En 2020, Amélie Nothomb repart au Japon sur la demande insistante de son amie Pep après 11 ans d’absence. À l’angoisse d’y retourner, succède une intense excitation, car malgré ses échecs professionnels, elle aime profondément ce pays.
Tout au long du livre, Amélie Nothomb décrit un contraste total entre la culture occidentale et la culture nipponne. Sa double culture lui impose de respecter absolument les coutumes japonaises, que son amie Pep ne comprend pas très bien. C’est ainsi que Pep multiplie les gaffes dues aux incompréhensions culturelles, par exemple lorsqu’elle se permet de parler en visitant une exposition qui implique habituellement la contemplation, ou bien lorsqu’elle s’installe d’elle-même dans un bar et qu’elle se fait déloger rapidement par le serveur, car la coutume veut que le serveur installe les nouveaux clients, ou encore lorsqu’elle va aux toilettes des hommes pour ne pas faire la queue à celle des femmes.
Amélie emmène le lecteur dans des lieux traditionnels et insolites. Elles font une excursion au Mont Fuji, puis dans un cimetière pour bébés où elles s’étonnent de l’apparente quiétude des parents qui viennent se recueillir sur les tombes. Amélie se rend compte que malgré l’amour qu’elle voue pour ce pays, elle est incapable de retourner vivre au Japon. Pour elle, sa vie là-bas a été un échec, notamment professionnel, qu’elle décrit dans Stupeur et tremblements.
Cet ouvrage, comme ceux des précédentes années, à l’exception de Soif, qui renouait avec son style trash, est davantage porté sur une certaine mélancolie de vie au Japon. Dans l’ensemble, bien que je n’aie pas lu la totalité de l’œuvre d’Amélie Nothomb, j’ai préféré ses romans plus « méchants », comme La Métaphysique des tubes où elle raconte son enfance au Japon auprès de sa nounou, Cosmétique de l’ennemi, et Mercure, mais raconter ces romans serait en trahir la fin. C’est la Amélie Trash qui m’avait séduite, avec des romans empreints d’humour noir, elle est devenue trop gentille avec le temps…
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