Depuis l’Antiquité, le loup occupe un rôle important dans le bestiaire, avec les histoires de Romulus et Remus, mais aussi, avec celle du loup Fenrir, dans la mythologie nordique. Il est ridiculisé au Moyen-Âge dans le Roman de Renard. Dès l’époque moderne, il devient un animal dangereux, craint par la population, qui s’attaque aux troupeaux, mais aussi aux femmes et aux enfants. Au XVIIIè siècle, l’angoisse est à son comble avec l’affaire de la bête du Gévaudan. Le loup apparaît régulièrement dans les contes, mais aussi dans les fables d’Esope et de La Fontaine. Dès la fin du XIXè siècle, il est revalorisé, notamment avec Le livre de la jungle de Rudyard Kipling (1894), qui en fait un animal protecteur. Au XXè siècle, il devient un personnage drôle dans les albums de Claude Ponti et Philippe Corentin, et aux Etats-Unis dans les dessins animés de Tex Avery.
Ce livre retrace l’histoire du loup de l’Antiquité à nos jours, nous fait découvrir l’animal sous toutes ses facettes, en faisant ressortir son évolution dans l’imaginaire collectif.
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