Erèbe d’Aigremort ne quitte jamais son manoir, traumatisé par l’attaque d’une créature de cauchemar pendant son enfance.
C’est pourtant son nom qu’une négociante nuptiale soumet à Cécilie, car il est le seul qui corresponde aux critères étranges de la jeune roturière fortunée.
Érèbe accepte la proposition d’union et se laisse convaincre de participer aux sélections pour intégrer le Cercle des Géographes, qui organise des expéditions de prestige vers Exotica, une terre peuplée de créatures magiques.
Érèbe compte bien y retrouver les racines de son passé alors que Cécilie souhaite profiter de l’escale à La Scientifica, une terre de sciences et de progrès, pour s’échapper du carcan que Naturalia impose aux femmes.
Lorsqu’ils découvrent que le véritable enjeu est de ramener la magie d’Exotica à Naturalia, ils se retrouvent pris au piège de complots politiques qui les dépassent.
On tombe parfois sur une histoire qui résonne particulièrement avec notre vécu, nos convictions ou nos questionnements. Emblèmes, pour moi, fut de celles-là. Débutant sur des thèmes que l’on pourrait qualifier de « relativement classiques » pour de la fantasy, l’œuvre nous entraîne rapidement vers des interrogations ô combien actuelles. Un jeune homme traumatisé lutte avec ses démons d’une manière jugée dégradante par la société qui l’entoure. Une jeune femme aux ambitions démesurées fait face aux limites de son propre genre et planifie toute une épopée pour s’épancher. Deux personnages, deux caractères, deux destins complètement différents qui se retrouvent liés inextricablement pour chercher la réponse à une simple question : et si nous pouvions être autre chose que ce que nous avons toujours été ?
Plutôt que de prendre le parti pris parfois éculé du héros de la prophétie, ou de l’être mystérieusement investi de pouvoirs fantastiques, ou encore du voyage forcé vers un autre monde; ici l’autrice choisit délibérément de mettre ses personnages face aux situations qu’ils redoutent le plus. Pas de victoire épique, nos héros parviennent à leur fin en triomphant de leurs difficultés personnelles. Et évoluent avec notre lecture.
Pour autant, la fantasy n’est pas mise de côté, loin de là. Des événements étranges font partie intégrante de ce que les personnages doivent traverser pour atteindre leurs buts. Des factions scrutent l’avancée des héros et on ne peut qu’imaginer les conséquences de leurs actes, face à ces adversaires invisibles et influents. Ce n’est sans doute pas une histoire qui déborde de batailles épiques, mais chaque découverte de ce monde, un peu plus vaste une page après l’autre, nous pousse à souhaiter en voir le dénouement. Ce livre nous questionne sur notre société tout en nous faisant rêver une aventure. La fin, abrupte et brutale, m’a fait pousser une exclamation de frustration.
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